C’era una volta, in una galassia non troppo lontana, una grande casa di videogiochi che sventolava fiera la bandiera arcobaleno, riempiendo i suoi mondi digitali di inclusività, diversità e messaggi progressisti.
Quella casa, Electronic Arts, ha appena stretto la mano a un nuovo partner che, per usare un eufemismo, ha un’idea leggermente diversa di cosa significhi “diritti umani”. E l’ha fatto per la modica cifra di 55 miliardi di dollari.
Sì, avete letto bene. EA, la campionessa del DEI (Diversity, Equity, and Inclusion), è stata venduta a un consorzio guidato dal fondo sovrano dell’Arabia Saudita. Se sentite un rumore stridente, è il cortocircuito della coerenza aziendale. Allacciate le cinture, perché questo viaggio si preannuncia turbolento e, soprattutto, incredibilmente ironico.
I Dettagli dell’Accordo EA venduta per 55 Miliardi di Dollari
Partiamo dai freddi numeri, quelli che fanno girare la testa e mettono a tacere ogni principio morale. Electronic Arts ha confermato di essere stata acquisita da un gruppo di investitori composto da tre attori principali:
PIF (Public Investment Fund): Il fondo sovrano dell’Arabia Saudita. Avete presente i soldi del petrolio? Ecco, una parte di quelli.
Silver Lake: Una società americana di private equity specializzata in investimenti tecnologici.
Affinity Partners: Un’altra società di private equity fondata da Jared Kushner, il genero di Donald Trump.
Il valore totale della transazione si aggira intorno ai 55 miliardi di dollari, rendendola una delle più grandi acquisizioni di private equity nella storia. Le azioni di EA sono state valutate 210 dollari l’una, con un premio del 25% rispetto al loro valore di mercato prima dell’annuncio. Per gli azionisti, è come vincere alla lotteria. Per l’azienda, è un po’ più complicato.
L’accordo dovrebbe concludersi nel primo trimestre fiscale del 2027, e la buona notizia (forse?) è che Andrew Wilson rimarrà al suo posto come CEO. La sede centrale non si sposterà da Redwood City, California. La vera bomba, però, è un’altra: con questa mossa, EA cesserà di essere una società quotata in borsa e diventerà privata.
Cos’è un Leveraged Buyout? E Perché Dovrebbe Interessarci Molto
“Leveraged Buyout” (LBO) suona come qualcosa uscito da un film su Wall Street, ma è un concetto fondamentale per capire il nostro futuro da giocatori. In parole povere, significa che i nuovi proprietari non hanno tirato fuori di tasca loro tutti i 55 miliardi. Hanno usato una quantità enorme di denaro preso in prestito, e la garanzia per quel prestito sono gli asset di EA stessa.
Immaginate di comprare una casa da un milione di euro. In un LBO, non pagate voi il mutuo. Lo paga la casa stessa. Questo significa che EA, da un giorno all’altro, si ritroverà con un debito colossale sulle spalle. Il suo obiettivo primario non sarà più “ispirare il mondo a giocare”, ma “ripagare un debito che potrebbe affondare una nazione di medie dimensioni”.
Vi suona familiare? Dovrebbe. È lo stesso meccanismo che ha portato al fallimento di colossi come Toys R Us. Acquisita tramite un LBO, l’azienda è stata soffocata dai debiti e costretta a chiudere. Il rischio che EA subisca una pressione finanziaria senza precedenti è, quindi, molto reale.
Quando il Progressismo Incontra il Petrodollaro
Ed eccoci al cuore della questione, il paradossale scontro di culture. Negli ultimi anni, EA è stata una paladina del DEI. Da Dragon Age: The Veilguard, che promette di essere un manifesto di inclusività, a The Sims con le sue infinite opzioni di personalizzazione di genere e identità, l’azienda ha fatto della sua agenda sociale un marchio di fabbrica.
Ora, questa stessa azienda è di proprietà di un fondo controllato dal governo dell’Arabia Saudita, un paese dove le relazioni dell’altra sponda sono un crimine punibile con la prigione, le frustate o persino il decesso. Le stesse politiche che EA promuove con orgoglio in Occidente sono illegali nel paese dei suoi nuovi padroni.
Questa pratica ha un nome: “Sportswashing”. Consiste nell’utilizzare investimenti nello sport e nell’intrattenimento per distogliere l’attenzione pubblica da questioni problematiche, come le violazioni dei diritti umani. L’Arabia Saudita lo ha già fatto con il calcio (acquistando il Newcastle United), il golf (con il circuito LIV) e persino il wrestling (ospitando eventi WWE). Ora, è il turno dei videogiochi.
Le domande sorgono spontanee:
EA continuerà a inserire tematiche inclusive nei suoi giochi, sapendo chi paga le bollette?
Vedremo una forma di autocensura nei prossimi capitoli di Mass Effect o Dragon Age per non offendere la sensibilità dei nuovi proprietari?
La campagna arcobaleno di EA si rivelerà solo una strategia di marketing per il pubblico occidentale, da accantonare quando entrano in gioco i miliardi?
Cosa Significa per i Nostri Giochi Preferiti? Un Futuro Incerto
Al di là delle questioni etiche, l’impatto più tangibile per noi giocatori sarà sulla qualità e sul tipo di giochi che vedremo. Con un debito mostruoso da ripagare, la nuova dirigenza avrà una sola priorità: fare soldi, e farli in fretta.
La Mungitura della “Mucca da Soldi”
Franchise come Apex Legends, EA Sports FC e Madden sono delle vere e proprie macchine da soldi grazie alle microtransazioni. È molto probabile che vedremo una spinta ancora più aggressiva verso la monetizzazione. Aspettatevi eventi più costosi, bundle più allettanti e una pressione costante per farvi aprire il portafoglio. Questi giochi devono diventare delle “cash cow” immediate per ripagare il debito. La qualità del gameplay? Potrebbe passare in secondo piano rispetto alla redditività del negozio in-game.
Il Rischio per i Progetti di Nicchia e Single-Player
Se siete fan di BioWare (Mass Effect, Dragon Age), Respawn (per i suoi progetti single-player come Star Wars Jedi) o DICE (al di là di Battlefield), questo è il momento di preoccuparsi. I giochi single-player sono investimenti rischiosi. Richiedono anni di sviluppo e non garantiscono un flusso di entrate costante come i live service.
La nuova EA, schiacciata dal debito, potrebbe non avere la pazienza o la volontà di finanziare progetti a lungo termine senza un ritorno economico garantito. Studi come BioWare, già in difficoltà dopo il fallimento di Anthem e le vendite deludenti di Dragon Age: The Veilguard, potrebbero essere i primi a finire sotto la scure dei tagli. Dopotutto, abbiamo già visto cosa è successo dopo l’acquisizione di Activision da parte di Microsoft: 1.900 persone licenziate. Le acquisizioni, soprattutto di questa portata, portano quasi sempre a “ristrutturazioni”.
E i Remake? Un Futuro in Bilico
Il successo del remake di Dead Space e l’entusiasmo per il ritorno di Skate e Need for Speed potrebbero essere stati solo un’illusione. Questi progetti, amati dai fan, saranno ancora considerati validi se non garantiranno profitti stratosferici? O verranno messi in naftalina in favore di un altro clone di Fortnite o di un nuovo gioco sportivo con le loot box?
Ecco un elenco degli studi e delle IP principali che potrebbero essere maggiormente colpiti:
BioWare: Mass Effect e Dragon Age
Respawn: Titanfall, Apex Legends, la serie Star Wars: Jedi
DICE: Battlefield e Mirror’s Edge
Maxis: The Sims e Project Rene
Le serie dormienti come Dead Space e Need for Speed
Il tanto atteso ritorno di Skate
Franchise storici come Command & Conquer
Il Futuro di EA Tra Cinismo e Cauto Ottimismo
C’è un lato potenzialmente positivo in tutto questo? In teoria, sì. Essere una società privata libera EA dalla tirannia degli azionisti e dalle relazioni trimestrali. Senza la pressione di dover mostrare una crescita costante ogni tre mesi, l’azienda potrebbe teoricamente concentrarsi su una visione a lungo termine, investendo in progetti più audaci e creativi.
Tuttavia, questo scenario idilliaco si scontra con la dura realtà del debito. È più probabile che la pressione non venga dagli azionisti, ma dai creditori. E i creditori vogliono essere ripagati. Questo spingerà EA verso la strada più sicura e redditizia, che raramente coincide con l’innovazione e il rischio creativo.
EA non finirà così, ma…
La vendita di EA non è solo una notizia finanziaria; è un evento che ridefinisce il panorama del gaming. Un gigante dell’industria, che ha costruito la sua immagine recente su valori progressisti, è ora nelle mani di un potere finanziario che incarna l’esatto opposto. Per noi giocatori, questo significa entrare in un’era di incertezza. I nostri giochi preferiti potrebbero essere trasformati in macchine da soldi ancora più aggressive, mentre i progetti più creativi e rischiosi rischiano di scomparire.
Electronic Arts si trova a un bivio. Dovrà scegliere se rimanere fedele ai valori che ha predicato per anni o se piegarsi completamente alle esigenze finanziarie dei suoi nuovi, potentissimi, e culturalmente distanti, proprietari. E noi, come sempre, saremo qui a guardare, con il controller in una mano e il portafoglio ben chiuso nell’altra.
E voi, cosa ne pensate di questa mossa epocale? Siete preoccupati per il futuro dei vostri giochi preferiti o pensate che non cambierà nulla? Fatecelo sapere nei commenti qui sotto!
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