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Riassunto
Chi negli anni Novanta accendeva il PC per correre in moto o lanciarsi nello spazio ora può ritrovare quei giochi nelle librerie digitali. Dal 5 novembre Electronic Arts ha pubblicato 25 classici per PC su Steam, GOG ed EA app. Fra i titoli ci sono Road Rash, Wing Commander, gli Ultima e Theme Hospital. A rendere interessante il lancio anche per chi questi nomi li conosce di sfuggita sono sette edizioni anniversario. Per prepararle, EA è tornata ai materiali originali e ha rimesso mano a più di 1500 filmati. Nel caso di Road Rash c’è anche un piccolo primato. È la prima volta che la versione PC del 1996 viene distribuita ufficialmente in digitale.
Le edizioni anniversario convivono con altre 18 ripubblicazioni più vicine alle versioni storiche. Se arrivate dalla pagina di uno store, tenere a mente la distinzione aiuta a capire cosa state scaricando. Alcuni titoli tornano soprattutto per essere più facili da trovare, mentre per altri ci sono anche nuove opzioni di gioco o sequenze video recuperate. E sono proprio quelle sequenze a raccontare quanto lavoro ci sia dietro al ritorno di un gioco che, a guardarlo da fuori, sembra già finito da trent’anni.
Road Rash torna con le sue corse e la sua musica
Road Rash è quello in cui, oltre a tenere la moto in strada, bisogna fare i conti con gli avversari che provano a buttarti giù. A rendere riconoscibile quella versione per PC contribuiva anche la musica, fra filmati e menu. La nuova edizione, preparata per i trent’anni, ha ottenuto le licenze per brani di sei artisti. Permette inoltre di scegliere se ascoltare musica durante le corse. È una piccola opzione, ma in un gioco basato sul ritmo ha senso poter decidere quanto spazio lasciare alla colonna sonora mentre si cerca di infilarsi fra due rivali.
Sul fronte pratico EA indica il supporto ai controller, una modalità in finestra e i 60 fotogrammi al secondo. Ci sono anche i salvataggi in cloud sulle piattaforme che li supportano. Sono cambiamenti che incidono su come si avvia e si usa il gioco su un PC moderno. I filmati rimangono quelli di allora, recuperati a partire dai materiali disponibili, con la possibilità di scegliere una versione elaborata a risoluzione più alta. La differenza si vede nel tipo di intervento. Un conto è rendere più pulita la riproduzione di una sequenza, un altro è migliorare la scorrevolezza della corsa.
È il titolo più immediato da riconoscere nel gruppo anche perché il suo ritorno chiude un buco preciso. Per questa edizione di Road Rash, passare da una vecchia copia su disco a una normale pagina di acquisto è già una novità. E per chi è curioso di vedere come si costruiva una corsa arcade aggressiva all’epoca, il fatto che il gioco sia disponibile oggi conta quanto le opzioni aggiunte.
Wing Commander ritrova i suoi filmati
Il recupero più esteso riguarda Wing Commander III e IV, che insieme rappresentano oltre mille delle sequenze riprese per il progetto. In quei giochi i filmati con attori fanno da collegamento fra una missione e l’altra e danno un volto ai personaggi che parlano dalla cabina di pilotaggio. Vederli nelle nuove edizioni significa ritrovare anche quella parte del racconto. Il lavoro ha riguardato inoltre Wing Commander Prophecy e Privateer 2, mentre le edizioni anniversario dei primi due Wing Commander riportano insieme la versione DOS e la variante Windows di The Kilrathi Saga, con contributi tecnici nati nella comunità.
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Il produttore Jim Vessella fa risalire l’inizio del progetto a marzo 2022. La ricerca a Redwood Shores ha portato alla luce quasi 20 mila materiali e il lavoro di conservazione ha interessato circa 2500 ore di contenuti. Sono cifre che descrivono l’archivio. Le oltre 1500 sequenze, invece, sono il lavoro che arriva al pubblico attraverso le sette edizioni anniversario. Prima di poterle inserire in un gioco bisogna capire a quale scena corrisponda ogni materiale e come ricollegarlo alle condizioni che la fanno partire. Un filmato può dover comparire dopo una vittoria, dopo una scelta o quando la storia prende una direzione diversa.
Partire dai materiali d’archivio permette di recuperare dettaglio prima che il video passi attraverso i compromessi delle versioni distribuite all’epoca. È diverso dall’ingrandire il filmato già compresso che si trovava sul disco. Anche quando il risultato è più nitido, il formato e le riprese portano ancora i segni della loro epoca. Per Wing Commander è parte del fascino, perché quelle scene raccontano anche il momento in cui i giochi per PC cominciarono a usare il video come elemento centrale della storia.
Quali altri giochi arrivano nei negozi digitali
Fra le altre 18 ripubblicazioni ci sono Ultima da I a IX e i due Ultima Underworld, oltre a giochi come Strike Commander, Wing Commander Academy, Wing Commander Armada e il primo Wing Commander Privateer. Quest’ultimo è distinto da Privateer 2, che fa parte delle sette edizioni anniversario. Completano il gruppo i due Crusader e Theme Hospital. È un catalogo che si può esplorare per famiglie. Chi parte da Wing Commander può vedere quante forme ha preso la simulazione spaziale, mentre chi vuole capire da dove arrivano certe idee dei giochi di ruolo per PC può seguire il percorso degli Ultima.
Su GOG, il ritorno dei giochi è stato presentato durante il primo showcase della piattaforma. Per le edizioni interessate, chi possedeva già il gioco su GOG riceve l’edizione anniversario nella stessa libreria. EA indica un meccanismo simile per le copie idonee già presenti su EA app. Se avete più librerie, ha quindi senso controllare dove risulta registrata la copia prima di fare un nuovo acquisto. Le schede dei singoli titoli aiutano anche a distinguere gli aggiornamenti delle edizioni anniversario dalle caratteristiche delle ripubblicazioni storiche.
Quale classico vorreste rivedere nella vostra libreria
Il ritorno dei classici EA su Steam mette insieme giochi che oggi si scoprono per motivi diversi. Road Rash fa venire voglia di vedere come si correva quando l’avversario poteva risolvere un sorpasso con una gomitata. Wing Commander invita a seguire una missione anche per capire cosa succede al pilota una volta rientrato alla base. E Theme Hospital ricorda quanto una simulazione gestionale possa divertirsi a prendere in giro la propria ambientazione. Sono tre modi molto diversi di far tornare utile un catalogo storico.
Voi da quale gioco ricomincereste, e quale vorreste vedere recuperato con i suoi filmati e la sua musica? Ditecelo nei commenti e continuate a seguirci con gli articoli sul sito e sul canale YouTube Top Games.
