Quattro ore per piangere, ridere e volare via con la mente
Esistono videogiochi che ti spiegano come funziona il mondo. E poi esistono videogiochi che ti fanno vedere il mondo attraverso occhi che non ricordi più di aver avuto. Goodnight Universe appartiene alla seconda categoria, quella più rara e preziosa. Il nuovo titolo di Nice Dream Games, lo studio dietro l’acclamato Before Your Eyes, ci chiede di fare una cosa apparentemente impossibile: rivivere i primi mesi di vita. Ma con un piccolo dettaglio che cambia tutto.
Siamo Isaac, un bambino di sei mesi. Dovremmo limitarci a piangere, gattonare e fissare il soffitto. Invece possediamo un’intelligenza adulta intrappolata in un corpo minuscolo e, ciliegina sulla torta, poteri telecinetici che si risvegliano nel momento meno opportuno. O forse nel momento più necessario.
Una famiglia normale (o quasi)
La storia si apre con il nonno di Isaac che lo fissa intensamente, promettendo che la famiglia verrà presto a prenderlo per riportarlo “a casa”. Cosa significhi questo “casa” lo scopriremo solo alla fine, in un finale che riesce nell’impresa rara di sorprendere senza tradire le premesse narrative.
Pochi istanti dopo, il nonno muore. E mentre mamma, papà e la sorella maggiore Cleo si prendono cura del piccolo Isaac, noi spettatori privilegiati scopriamo che questo neonato è tutto fuorché normale. La voce narrante che parla al posto suo ha la profondità di un adulto, le riflessioni di chi ha già vissuto, la consapevolezza di chi comprende ogni singola parola pronunciata intorno a lui.
È un concetto geniale perché crea immediatamente una tensione narrativa irresistibile. Isaac vuole disperatamente comunicare con la sua famiglia, dire loro che li capisce, che li ama, che vede le loro fatiche. Ma è intrappolato in un corpo che può solo piangere, ridere e agitare manine grassottelle. Questa frustrazione permea ogni momento del gioco e diventa il motore emotivo di tutta l’esperienza.
La famiglia di Isaac è meravigliosamente imperfetta. Il padre affronta pressioni economiche che cerca di nascondere dietro sorrisi stanchi. Quando leggiamo i suoi pensieri mentre ci racconta la fiaba della buonanotte, scopriamo che sta pensando alle bollette da pagare, ai soldi che mancano, al lavoro che non basta. È un momento devastante nella sua autenticità: quante volte i genitori fingono di essere sereni mentre dentro crollano?
La madre vorrebbe disperatamente che Isaac fosse un bambino normale, senza complicazioni. Non perché non lo ami, ma perché vuole proteggerlo da un mondo che non è gentile con chi è diverso. Le sue preoccupazioni sono tangibili, reali, comprensibili. E quando Isaac usa i suoi poteri davanti a lei per la prima volta, la vediamo divisa tra meraviglia e terrore.
Cleo, la sorella adolescente, combatte tra le aspettative paterne (laurea scientifica, futuro sicuro) e i suoi sogni di diventare musicista. È il personaggio che cresce di più durante il gioco. All’inizio la vediamo risentita per le attenzioni che Isaac riceve, poi gradualmente sviluppa un legame protettivo con il fratellino che diventa uno degli assi portanti emotivi dell’intera storia. Le loro interazioni sono scritte con una sensibilità rara: Cleo gli parla come fosse davvero in grado di capirla, e ovviamente Isaac capisce ogni parola.
E poi c’è il nonno, la cui presenza aleggia nel gioco attraverso un diario pieno di simboli misteriosi e una lotta contro l’Alzheimer raccontata con una delicatezza straziante. Le pagine del suo diario diventano una finestra su un uomo che cerca disperatamente di aggrapparsi a se stesso mentre la mente gli sfugge. Scrive lezioni per Isaac, consigli, avvertimenti. Ogni parola tremante sulla pagina è un atto di resistenza contro l’oblio.
Il gioco non romantizza la famiglia né la presenta come un paradiso. Mostra litigi, incomprensioni, momenti di silenzio pesante. Ma mostra anche amore incondizionato, sacrifici silenziosi, persone imperfette che fanno del loro meglio con gli strumenti limitati che hanno. È questa onestà emotiva che rende Goodnight Universe così potente.
Lewis Pullman presta la voce al narratore interno di Isaac, e il risultato è semplicemente perfetto. L’attore di Top Gun Maverick e Thunderbolts riesce a trasmettere tutta la gamma emotiva di un’intelligenza antica intrappolata in un corpo infantile: frustrazione, meraviglia, amore incondizionato, paura. Ogni inflessione conta, ogni pausa parla. Quando Isaac ride, sentiamo sia la gioia genuina del bambino sia qualcosa di più profondo sotto la superficie. Quando piange, non è mai solo capriccio infantile.
Leggere le menti, muovere gli oggetti, salvare la famiglia
Il gameplay di Goodnight Universe espande le meccaniche innovative di Before Your Eyes in direzioni inaspettate. Se su PC è possibile giocare utilizzando la webcam per tracciare i movimenti degli occhi e il battito delle palpebre (esattamente come nel predecessore), su PlayStation 5 tutto funziona perfettamente con il DualSense.
I poteri di Isaac si manifestano gradualmente. All’inizio possiamo solo spostare telecineticamente piccoli oggetti: chiudere ante dei mobili rimaste aperte, sistemare i giocattoli sparsi per la stanza, accendere e spegnere luci. Tenendo premuto R2 e muovendo la levetta, dirigiamo la forza mentale di Isaac verso gli oggetti desiderati. Semplice in teoria, ma carico di significato narrativo.
La prima volta che usiamo questi poteri è per aiutare il papà. Leggiamo nella sua mente quanto sia stanco, stressato dai problemi economici, preoccupato per il futuro. Quando esce dalla stanza lasciando un disordine dietro di sé, Isaac decide di usare i suoi poteri per riordinare. È un gesto piccolo, invisibile, che il padre non noterà mai. Ma per noi giocatori diventa un momento di tenerezza pura: questo bambino vuole aiutare la sua famiglia in ogni modo possibile, anche se nessuno saprà mai che è stato lui.
Poi arriva la capacità più straordinaria: leggere i pensieri. Premendo un tasto entriamo nella mente delle persone intorno a Isaac, e qui il design sonoro raggiunge vette incredibili. Con le cuffie, i pensieri rimbalzano nello spazio tridimensionale, creando un vero e proprio paesaggio mentale. Dobbiamo “sintonizzarci” sui pensieri usando la levetta sinistra, trovando la frequenza giusta per ascoltare cosa pensano veramente mamma, papà o Cleo.
Una delle scene più brillanti coinvolge la sorella durante un colloquio con un’università. Esternamente sorride educata, ma ascoltando i suoi pensieri sentiamo un caos punk rock fatto di urla distorte e batteria martellante. È comico, è geniale, è perfettamente in carattere. Nice Dream Games utilizza il design audio non solo per intrattenere, ma per comunicare verità emotive che le parole non potrebbero mai esprimere.
Man mano che procediamo, i poteri di Isaac si evolvono. Può muovere più oggetti contemporaneamente, può influenzare dispositivi elettronici, può persino proteggere la famiglia da minacce esterne. Ogni nuovo potere viene introdotto attraverso una sequenza che lo lega alla narrativa, mai come semplice aggiunta meccanica.
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🔔 Iscriviti al canaleLe sequenze più concitate arrivano quando una misteriosa corporation tecnologica scopre i poteri di Isaac e cerca di catturarlo. Qui il gioco ci chiede di gestire più abilità contemporaneamente: muovere telecamere di sicurezza, tenere Isaac concentrato su un peluche a forma di capra (per non farlo piangere e tradire la sua posizione), schivare ostacoli mentre il bambino rotola per i corridoi. Sono momenti frenetici che possono risultare leggermente frustranti, perché richiedono tempismo quasi perfetto e il tracciamento dei movimenti non sempre è impeccabile al 100%.
C’è anche una componente quasi puzzle in alcuni segmenti. Dobbiamo capire quale oggetto muovere, in quale ordine, per risolvere situazioni complesse. Niente di troppo difficile, ma abbastanza da mantenerci coinvolti attivamente invece di farci semplicemente guardare scene passive.
Fortunatamente il gioco usa generosi checkpoint, e questi brevi momenti di tensione non rovinano mai il ritmo generale dell’esperienza.
Scelte che contano (un po’)
Goodnight Universe non è un gioco con bivi narrativi tradizionali. La storia segue un percorso prestabilito, ma possiamo colorare certe scene con scelte minori che aggiungono personalità senza cambiare gli eventi principali.
Quando Isaac inizia a comprendere cosa significa essere un neonato, il gioco ci chiede di completare la frase “un bambino è…” e possiamo scegliere tra “una specie di divinità” o “uno strumento di tortura”. Altrove scegliamo perché Isaac vuole scusarsi per le sue azioni, o come si sente riguardo a determinati eventi. In alcuni casi il gioco ci chiede letteralmente di sorridere o fare il broncio, usando la telecamera per captare le nostre espressioni facciali (su PC) o premendo i tasti corrispondenti su console.
Non sono scelte che ramificano la trama, ma ramoscelli che personalizzano il tono di momenti cruciali. E a volte è proprio quello che serve.
Il tempo, ancora una volta il tempo
Se Before Your Eyes parlava ossessivamente del tempo che passa attraverso il meccanismo del battito delle palpebre, Goodnight Universe riprende quel tema e lo approfondisce da un’angolazione diversa.
Qui il tempo è visto attraverso gli occhi di chi lo percepisce in modo completamente diverso dai genitori. Isaac vive l’eternità in ogni momento, mentre i suoi genitori vedono i giorni scivolare via troppo velocemente. Il gioco esplora quanto tempo abbiamo con le persone che amiamo e quanto tempo sprechiamo, quanto vorremmo recuperare e quanto è impossibile farlo.
C’è una sequenza dedicata al diario del nonno, un uomo che lotta contro l’Alzheimer. Le sue parole tremolanti sulla pagina si trasformano in prosa elegante mentre cerca disperatamente di aggrapparsi alla propria identità, di lasciare lezioni significative alla famiglia. Il gioco usa lo stesso meccanismo di “camminare” che abbiamo visto con i primi passi di Isaac: qui il nonno fatica ad arrivare alla macchina, ogni passo una battaglia contro un corpo che non risponde più. È devastante nella sua semplicità.
Un finale che sorprende senza tradire
Senza entrare in dettagli che rovinerebbero la sorpresa, va detto che Goodnight Universe mantiene un equilibrio perfetto tra le sue componenti più strampalate (corporation malvagia, neonati con superpoteri, inseguimenti telecinetici) e il suo cuore profondamente umano.
Ci aspettavamo qualcosa di tragico, di spezzacuore, seguendo il modello del predecessore. E invece il gioco ci consegna un finale agrodolce nel senso più puro del termine: non completamente felice, non del tutto triste, ma profondamente vero. Un finale che riflette sulla natura delle famiglie imperfette, sull’accettazione, sul significato di “casa”.
Quando i titoli di coda scorrono accompagnati da una canzone originale scritta dal director Oliver Lewin insieme alla cantante lo-fi Tanukichan, capiamo di aver vissuto qualcosa di speciale. La traccia è talmente bella che vorremmo averla subito disponibile su Spotify.
Quattro ore che valgono una vita
La durata di Goodnight Universe si aggira sulle 3-4 ore, a seconda di quanto tempo dedichiamo all’esplorazione di pensieri e dettagli ambientali. Potrebbe sembrare poco, soprattutto considerando il prezzo di 19,99 euro, ma questa è esattamente la lunghezza giusta per questa storia.
Nice Dream Games ha imparato una lezione fondamentale: non tutti i videogiochi devono durare 40 ore. A volte quattro ore perfettamente calibrate, senza un secondo sprecato, valgono più di esperienze dieci volte più lunghe piene di riempitivo.
Il gioco ha un discreto valore di rigiocabilità perché, conoscendo il finale, molte scene assumono significati completamente diversi. Dialoghi che sembravano innocui rivelano sottotesti nascosti. Gesti casuali diventano carichi di presagio. È il tipo di esperienza che migliora alla seconda visione.
Tecnicamente impeccabile (con piccole riserve)
Su PlayStation 5 il gioco gira in modo fluido, mantenendo un frame rate stabile anche nei momenti più caotici. La direzione artistica mescola minimalismo moderno e fantasia infantile con una palette di colori caldi che rendono ogni ambiente accogliente ma leggermente inquietante, esattamente come dovrebbe sentirsi il mondo visto da un neonato che non lo comprende ancora del tutto.
Le animazioni sono morbide e naturali, soprattutto quelle di Isaac stesso. Vedere questo minuscolo esserino muoversi goffamente, afferrare oggetti con manine incerte, gattonare con determinazione, è oggettivamente adorabile e contribuisce enormemente all’immersione.
L’unico neo tecnico riguarda il tracciamento dei movimenti durante le sequenze più frenetiche. Quando dobbiamo muovere rapidamente più oggetti o cambiare focus velocemente, a volte il sistema non risponde con la precisione necessaria. Niente di grave, considerando i checkpoint generosi, ma abbastanza per causare occasionali momenti di frustrazione che spezzano momentaneamente l’immersione emotiva.
Il comparto audio è semplicemente eccezionale. La colonna sonora originale spazia dal pianoforte delicato ai momenti di tensione orchestrale, sempre perfettamente sincronizzata con gli eventi narrativi. Ma è nel design sonoro che Goodnight Universe brilla davvero: ogni rumore domestico, ogni voce familiare, ogni pensiero che rimbalza nella mente altrui è costruito con cura maniacale. Con un buon paio di cuffie l’esperienza raggiunge un altro livello.
Un videogioco che non potrebbe essere altro
Esistono giochi narrativi che funzionerebbero altrettanto bene come film o serie TV. Goodnight Universe non è uno di questi. Questa storia ha bisogno dell’interattività per funzionare.
Quando prendiamo controllo di Isaac per fargli muovere i primi passi, quando sincronizziamo la nostra mente con quella dei suoi genitori per ascoltare i loro pensieri nascosti, quando usiamo i poteri telecinetici per proteggere la famiglia, stiamo facendo qualcosa che solo un videogioco può permettere: stiamo vivendo, non guardando.
Nice Dream Games ha dimostrato con Before Your Eyes di saper sfruttare le peculiarità del medium videoludico per raccontare storie impossibili da narrare altrove. Con Goodnight Universe confermano e rafforzano questa capacità, creando un’esperienza che rispetta l’intelligenza del giocatore, che non ha paura di essere strana, che osa chiedere cosa significhi davvero amare una famiglia imperfetta.
Conclusioni finali
Goodnight Universe è un piccolo miracolo. In sole quattro ore racconta una storia di amore familiare, identità, sacrificio e accettazione con una profondità emotiva che molti giochi tripla A non raggiungono in 50 ore di contenuti. La scrittura è eccellente, le performance vocali memorabili (Lewis Pullman fa un lavoro straordinario), il design audio raggiunge vette rarissime.
Certo, il gameplay è essenziale e a volte i controlli nelle sequenze più frenetiche non sono perfettissimi. Ma questi sono dettagli minori in un’opera che sa esattamente cosa vuole essere e lo raggiunge con precisione chirurgica.
Non è un gioco per tutti. Se cercate azione sfrenata, combattimenti complessi o un open world sterminato, guardate altrove. Ma se volete un’esperienza narrativa che vi farà riflettere sul tempo che passiamo con le persone che amiamo, che vi farà ridere e piangere spesso nella stessa scena, che osa essere strana e meravigliosa allo stesso tempo, allora Goodnight Universe merita assolutamente la vostra attenzione.
Noi l’abbiamo amato. E probabilmente lo rigiocheremo presto, perché storie così si incontrano raramente.
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Goodnight Universe è disponibile su PlayStation 5, Xbox Series X|S, Nintendo Switch, Switch 2 e PC.
Versione recensita: PlayStation 5
